Every French King Was Crowned Here, And It’s Not Paris

Season #1 June 14, 2026

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In this episode, I take you to Reims, the French city where 25 kings of France were crowned.

Not Paris.

Not Versailles.

Reims.

You will discover why this city became sacred in French history, why Clovis was baptized there, why Joan of Arc brought Charles VII to Reims during the Hundred Years’ War, and why the coronation ceremony mattered so much.

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Charles

Episode Transcript

Il y a une ville en France où pendant plus de 1 000 ans, presque tous les rois ont été couronnés. Pas à Paris, pas à Versailles. Dans une autre ville, une ville que la plupart des gens en dehors de la France ne connaissent pas. Pourtant, cette ville a été le vrai centre du pouvoir royal français. Et aujourd'hui, je vais vous emmener là-bas. Cette ville s'appelle Reims. Elle se trouve à environ 130 kilomètres au nord-est de Paris, dans la région de Champagne. Oui, la Champagne, le vin que vous connaissez, Reims est aussi la capitale de cette région. Mais avant d'être une ville de Champagne, Reims a été quelque chose de beaucoup plus important. Pendant plus de mille ans, c'est ici que les rois de France venaient pour devenir rois. Pas à Paris où ils vivaient, pas à Versailles, où ils ont construit leur palais un peu plus tard, ici, à Reims. Ils faisaient le voyage parfois plusieurs jours de route, pour venir dans cette ville, entrer dans une cathédrale immense et recevoir leur couronne devant Dieu, devant leur peuple et devant l'histoire de France. 25 rois de France ont été couronnés à Reims, presque tous les rois, de Louis VIII en 1223 jusqu'à Charles X en 1825.

Plus de six siècles dans la même ville, dans la même cathédrale. Et aujourd'hui, si vous allez à Reims, vous pouvez entrer dans ce même bâtiment, marcher sur les mêmes pierres, vous tenir là où 25 rois se sont agenouillés. Avant de vous raconter pourquoi les rois de France ont choisi cette ville, Si vous voulez garder ce genre de découverte avec vous, j'ai créé un guide spécialement pour cette vidéo. Il s'appelle The Reims Coronation Guide. Vous y trouverez le vocabulaire des rois et des cathédrales, les phrases que vous pourriez vraiment utiliser pour parler de ce sujet avec aisance et les lieux à découvrir si un jour vous visitez Reims. Le lien pour ce guide est dans la description de la vidéo juste en dessous. Maintenant, allons à la cathédrale. La cathédrale de Reims s'appelle Notre-Dame de Reims. Ne la confondez pas avec Notre-Dame de Paris, ce n'est pas la même. Beaucoup de gens pensent à Paris quand ils entendent Notre-Dame, mais en réalité, chaque grande ville française a sa propre Notre-Dame. Et celle de Reims est, pour beaucoup d'historiens, encore plus importante. C'est un chef-d'œuvre de l'art gothique, immense, monumentale, construite principalement au XIIIe siècle. Elle a pris presque un siècle à être bâtie.

Sa façade est couverte de sculptures, plus de 2 300 statues, selon les estimations, des rois, des saints, des anges, des scènes de la Bible. Chaque détail est pensé. Chaque pierre porte un sens. À l'intérieur, l'espace est immense, des colonnes immenses, des fenêtres immenses, des vitraux colorés qui laissent passer la lumière d'une manière presque magique. Mais ce n'est pas seulement un bâtiment magnifique, c'est un bâtiment sacré. Sacré pour la France, pour ses rois, pour son identité. Et pour comprendre pourquoi, il faut revenir très loin dans le temps. Il faut revenir à l'année 496. En l'an 496, un homme nommé Clovis est devenu le premier roi des Francs. Les Francs, c'est le peuple qui a donné son nom à la France. Clovis, c'est donc en quelque sorte le premier roi de ce qui allait devenir la France. Et Clovis a pris une décision qui a changé l'histoire, il a décidé de devenir chrétien. Il s'est fait baptiser à Reims par un évêque nommé Saint-Rémy. Ce baptême a eu un effet énorme parce qu'à partir de ce moment, la France est devenue un royaume chrétien et Reims est devenue la ville sacrée, la ville où un roi païen était devenu un roi chrétien.

À partir de là, une tradition est née. Si Clovis est devenu roi à Reims, alors les rois suivants doivent aussi être couronnés à Reims pour être de vrais rois, pour être les héritiers légitimes de Clovis. Cette tradition a duré plus de 1 000 ans et elle a produit des moments extraordinaires. En 1429, une jeune fille de 17 ans, Jeanne d'Arc a conduit le roi Charles VII jusqu'à Reims pour qu'il soit couronné au milieu de la guerre de Cent Ans. Elle a dit que Dieu lui avait demandé de le faire et sans ce couronnement à Reims, Charles VII n'était pas vraiment roi. Avec ce couronnement, il est devenu le vrai roi de France. En 1654, Louis XIV, le Roi-Soleil, a été couronné à Reims à l'âge de 15 ans. Il avait déjà le titre de roi depuis qu'il avait quatre ans, mais le jour où il a reçu la couronne à Reims, il est devenu officiellement le monarque le plus puissant d'Europe. Et en 1825, Charles X a été le dernier roi couronné à Reims. Après lui, la tradition s'est terminée. La révolution avait changé la France pour toujours, mais pendant plus de 600 ans, tous les rois avaient fait ce voyage.

Tous étaient venus ici et tous étaient repartis, transformés. Si vous voulez garder cette histoire avec vous, le vocabulaire, les lieux à visiter à Reims, j'ai un guide pour vous. Le lien est dans la description juste en dessous. Alors pourquoi Reims et pas Paris ? Paris était la capitale, c'est là que les rois vivaient, gouvernaient, prenaient leur décision. Prendre une décision, d'ailleurs. Et pourquoi faire tout ce voyage pour une cérémonie. Eh bien, la réponse dit quelque chose de très important sur la France. Paris, c'était le pouvoir, Reims, c'était la légitimité. Ce n'est pas la même chose. Le pouvoir, c'est ce que vous avez. La légitimité, c'est ce qui fait que vous avez le droit de l'avoir. Un roi pouvait naître prince, il pouvait hériter du trône, il pouvait diriger une armée, mais tant qu'il n'avait pas été couronné à Reims, il n'était pas vraiment légitime. Aux yeux de Dieu, aux yeux de l'Église, aux yeux du peuple. À Reims, pendant la cérémonie du sacre, le roi recevait la sainte ampoule, une huile sacrée que, selon la tradition, un ange avait apportée au baptême de Clovis. L'évêque plongeait ses doigts dans cette huile et en mettait sur le front du roi, sur ses mains, sur sa poitrine.

À ce moment, quelque chose changeait. Le roi n'était plus seulement un homme, il devenait, selon la tradition, un roi par la grâce de Dieu. C'est une idée très française, je trouve, cette séparation entre le pouvoir et la légitimité. L'idée que la vraie autorité a besoin de quelque chose de plus profond qu'un titre ou qu'une armée. Elle a besoin loin d'une histoire, d'un lieu, d'une tradition. Et pour la France, ce lieu était tout simplement Reims. Aujourd'hui, la cathédrale est toujours là. Les mêmes pierres, les mêmes sculptures, le même espace où 25 rois se sont agenouillés pour recevoir leur couronne. La cathédrale a souffert pendant la Première Guerre mondiale. En 1914, les Allemands l'ont bombardée, le toit a brûlé, de nombreuses sculptures ont été détruites. Pendant des années, la cathédrale était une ruine, mais les Français l'ont reconstruite pendant des décennies, pierre par pierre, sculpture par sculpture. Aujourd'hui, quand vous entrez, vous ne voyez pas une ruine, vous voyez un chef-d'œuvre restauré, peut-être même plus beau qu'avant. Il y a aussi quelque chose de nouveau. En 1974, le peintre Marc Chagall a créé trois vitraux pour la cathédrale, des vitraux bleus presque magiques qui contrastent avec les sculptures médiévales.

C'est une rencontre entre l'art moderne et le Moyen Âge, une rencontre très française. Et à l'entrée de la cathédrale, il y a une petite statue qui s'appelle l'Ange au Sourire, le Smiling Angel, bien vu l'accent. C'est devenu le symbole de la ville. Pendant la Première Guerre mondiale, cet ange est tombé, sa tête s'est cassée. Les Français l'ont réparé et aujourd'hui, il sourit à nouveau, au-dessus de la porte comme il le faisait avant la guerre. Si un jour vous allez à Reims, vous pouvez faire bien plus que visiter la cathédrale. La ville est aussi la capitale de la Champagne. Vous pouvez visiter les caves de la maison Veuve Clicot, par exemple, Taittinger ou Ruinart, comme ça, au hasard. La plus ancienne maison de Champagne au monde, fondée en 1729. Histoire des rois en haut, caves de Champagne en bas, les deux dans la même ville. Quoi de mieux ? Au début de cette vidéo, je vous ai dit qu'il y avait une ville en France où pendant plus de 1 000 ans, presque tous les rois ont été couronnés. Pas à Paris, pas à Versailles. Maintenant, vous connaissez cette ville, vous connaissez son nom, vous savez pourquoi les rois venaient ici, vous savez ce que cela révèle sur la France, sur cette séparation très française entre le pouvoir et la légitimité.

Et si un jour vous allez en France, si vous prenez un train depuis Paris, une heure vers le Nord-Est, vers Reims, vous pourrez marcher dans cette cathédrale, vous pourrez vous tenir là où les rois de France ont reçu leur couronne pendant plus de mille ans. Et vous saurez quelque chose que la plupart des visiteurs de la France ne savent pas. J'aime bien vous faire découvrir des villes comme Reims qui portent des histoires qui sont immenses, que presque personne ne raconte. Et parfois, ces histoires sont encore plus inattendues. Par exemple, il existe une petite ville au sud de la France qui a décidé de devenir indépendante, de quitter Monaco à cause d'un citron. Je vous raconte cette histoire juste ici.

Every French King Was Crowned Here, And It’s Not Paris

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