Imaginez, vous marchez dans une rue calme, sous un soleil doré. Vous tournez à un coin et soudain, devant vous, un temple romain. Pas une ruine, un temple complet, parfait. Comme s'il avait été construit hier, vous n'êtes pas à Rome, vous n'êtes même pas en Italie, vous êtes en France. Et cette ville que la plupart des gens dans le monde n'ont jamais visitée contient plus de patrimoine romain que n'importe quelle autre ville dans le monde, en dehors de l'Italie, bien sûr. Aujourd'hui, je vous emmène la découvrir. Cette ville s'appelle Nîmes. Elle se trouve dans le sud de la France entre Avignon et Montpellier, à environ 50 kilomètres de la mer Méditerranée. Quand vous arrivez à Nîmes, vous comprenez tout de suite que vous n'êtes pas en Provence. Vous n'êtes pas non plus sur la Côte d'Azur. Vous êtes dans un endroit différent, plus calme, plus discret, plus méditerranéen peut-être, dans une autre façon. La lumière est dorée, les toits sont en terre cuite, les rues sont étroites, ombragées, paisibles. Il y a des fontaines un peu partout et au milieu de tout ça, on aperçoit, presque par accident, des monuments qui ne ressemblent à aucun autre monument français.
Parce que ce ne sont pas des monuments français, ce sont des monuments romains. Pas une copie, pas une reconstruction, les originaux. Construit il y il y a 2000 ans. Toujours debout, toujours utilisé, Nîmes est sans doute la ville la plus romaine au nord de la Méditerranée, plus romaine qu'Athènes, plus romaine que Marseille, plus romaine peut-être que beaucoup de villes en Italie elles-mêmes, parce que ces monuments sont mieux préservés, sont mieux concentrés et plus accessibles. Et pourtant, la plupart des touristes qui viennent en France ne vont pas à Nîmes. Ils vont à Paris, ils vont en Provence, ils vont sur la Côte d'Azur et ils passent à côté de quelque chose d'extraordinaire, à mon sens. Alors, avant de pour vous raconter pourquoi cette ville contient autant de monuments romains, j'ai tenu à vous dire que j'ai créé un guide pour accompagner cette vidéo. Et dans ce guide, vous trouverez le vocabulaire essentiel de la vidéo, les phrases et expressions que vous devez maîtriser pour parler de Nîmes et quelques anecdotes secrètes sur la ville comme l'histoire du bleu de Nîmes, ça vous dit quelque chose ? Et des djins. Si vous souhaitez obtenir ce guide, le lien est dans la description juste en dessous de cette vidéo.
Pour comprendre pourquoi Nîmes existe, il faut revenir très loin dans le temps, vers environ 28 av. J. C. Il y a plus de 2 000 ans. Les Romains sont arrivés dans cette région du sud de la France. Ils cherchaient un endroit pour fonder une nouvelle ville romaine et ils ont trouvé un endroit parfait. Au pied d'une colline, il y avait une source, une source d'eau pure qui sortait de la pierre. Cette source était sacrée. Le peuple celtique qui vivait là depuis des siècles, l'adorait comme un dieu. Le dieu de la source s'appelait Nemausus. Les Romains ont fait quelque chose de très intelligent. Ils n'ont pas détruit le culte, ils l'ont absorbé. Ils ont continué à honorer Nemausus et ils ont donné son nom à leur nouvelle ville. Nemausus, avec le temps, ce nom est devenu Nîmes. C'est important de comprendre ça. Le nom de cette ville française vient d'un dieu celtique transmis par les Romains et prononcé en français moderne. Trois civilisations dans un seul mot. Et puis, il y a une autre raison pour laquelle les Romains ont choisi cet endroit, l'empereur Auguste, le premier empereur romain, venait de gagner une grande guerre en Égypte.
Il avait des milliers de soldats vétérans qui avaient combattu là-bas. Il fallait leur donner un endroit pour vivre, pour s'installer, pour finir leur vie en paix et les récompenser aussi. Auguste les a envoyés à Nîmes. C'est pour cette raison, et c'est une histoire merveilleuse, que le symbole officiel de Nîmes, encore aujourd'hui, est un crocodile attaché à un palmier. Le crocodile représente l'Égypte, le palmier aussi. C'est un souvenir de soldats vétérans qui ont fondé la ville. Un souvenir de l'Égypte gravé dans une ville française. Vous pouvez voir ce crocodile partout à Nîmes aujourd'hui, sur les bâtiments, sur les fontaines, sur les enseignes des magasins. C'est le symbole de la ville depuis 2000 ans. Alors, qu'est-ce que les Romains ont construit à Nîmes ? La réponse est presque tout ce qui définit une grande ville romaine. Premier monument, l'amphithéâtre. Les arènes de Nîmes, construites vers l'an 70, après Jésus-Christ, capacitaient 24 000 spectateurs. Ils venaient ici pour voir, notamment, les combats de gladiateurs. Et voici la chose extraordinaire: cet amphithéâtre est encore utilisé aujourd'hui pas comme un musée, pas comme une ruine, comme une arène vivante. Les habitants de Nîmes y vont pour des concerts, des festivals, des grands événements, et vous pouvez acheter un billet pour voir un concert dans le même bâtiment que les Romains utilisaient il y a 2000 ans.
C'est l'amphithéâtre romain le mieux préservé au monde. Le deuxième monument, c'est la Maison Carrée. C'est un temple romain, petit, élégant, parfait, construit vers l'an IV, VII, après Jésus-Christ. En 2023, l'Unesco a reconnu la Maison Carrée comme le temple romain le mieux préservé au monde. Pas dans le monde, mieux préservé que n'importe quel temple a Rome elle-même. Mieux préservé qu'à Athènes, mieux préservé partout. Et quand vous le voyez, vous ne pouvez pas y croire. Il a 2000 ans et il a l'air d'avoir été construit hier. Le troisième monument, c'est le pont du Gard. C'est un aqueduc, un pont qui transportait l'eau. Les Romains l'ont construit à 50 kilomètres de Nîmes pour amener l'eau d'une source jusqu'à la ville. Trois étages d'arches, près de 50 mètres de hauteur, toujours debout après 2000 ans. C'est sans doute l'aqueduc romain le plus magnifique au monde. Quatrième monument : la Tour Magne. C'est une grande tour romaine en haut de la colline qui domine Nîmes. Elle servait de point de surveillance et de symbole de la ville. Cinquième monument, le Castellum, un système de distribution d'eau unique au monde. C'est ici que l'eau du pont du Gard arrivait et qu'elle était distribuée dans toute la ville.
Il existe encore exactement comme les Romains l'ont laissé, et ces cinq monuments majeurs, tous romains, tous préservés, tous dans la même petite ville. Maintenant, vous comprenez, ce n'est pas une exagération. C'est vraiment plus de patrimoine romain que n'importe quel endroit au monde, en dehors de l'Italie, bien sûr. Si vous voulez garder cette histoire avec vous, le vocabulaire, les monuments, les lieux à visiter à Nîmes, n'oubliez pas le guide que j'ai créé pour vous. Il est juste en dessous de la vidéo. Le lien est juste en dessous. Vous pouvez cliquer dessus et obtenir le guide. Alors q u'est-ce que cela révèle sur la France ? C'est une question importante C'est importante parce que beaucoup de gens, quand ils pensent à la France, pensent à une seule chose : Paris. Et peut-être Versailles ou la Baguette, ou les châteaux de la Loire. Bref, une France royale, une France classique. Mais la France est beaucoup plus ancienne que cela. Avant qu'il y ait une France, avant qu'il y ait des rois de France, avant qu'il y ait des cathédrales gothiques, eh bien il y avait des Romains ici, dans ce beau pays. Pendant cinq siècles, le sud de la France était une province romaine.
Les Romains ont construit des routes, des villes, des aqueducs, des temples, et certaines de ces villes sont devenues les villes françaises modernes. Nîmes est l'exemple le plus pur de cette continuité. Quand vous marchez dans Nîmes, vous marchez dans un morceau de l'Empire romain qui n'a jamais fermé. Les pierres sont les mêmes, les rues suivent encore le plan romain original. L'amphithéâtre fonctionne encore. Les eaux qui arrivaient par le pont du Gard ont alimenté la ville pendant 500 ans. C'est très différent de la France du Nord. Au Nord, l'identité française est plus médiévale, plus royale, plus catholique. Au sud, il y a quelque chose de plus ancien, une couche romaine qui n'a jamais disparu. Et c'est pour cette raison, je pense, que le sud de la France a un caractère si particulier. Une lumière différente, un rythme différent, une relation différente avec le temps. La France a des eaux romains et à Nîmes, on peut encore les voir. Aujourd'hui, Nîmes est une ville moderne, vivante, mais qui porte son passé avec elle partout. De l'amphithéâtre à la Maison Carrée, il faut moins de 10 minutes à pied. Vous pouvez voir deux des plus grands monuments romains du monde dans une seule promenade.
Au nord de la ville, il y a les jardins de la Fontaine. Ce sont de grands jardins construits autour de la source originale, la source que les Celtes adoraient, celle dont je parlais au début, que les Romains ont absorbée et qui a donné son nom à la ville. C'est l'un des premiers jardins publics d'Europe. C'est beau, c'est calme, avec au fond, les ruines romaines du temple de Diane et le Crocodile. Vous le voyez partout, sur les fontaines, sur les drapeaux de la ville, sur les enseignes. C'est devenu un symbole d'identité, un symbole que les habitants de Nîmes portent avec une vraie fierté. Et il y a une dernière chose que je trouve magnifique. Vous portez probablement parfois un jean du denim, le tissu le plus universel du monde. Eh bien le mot denim vient de Nîmes. À l'origine, c'était un tissu solide, produit dans la ville, un tissu appelé Serge de Nîmes. Avec le temps, ce nom est devenu en anglais denim, de, nim, denim. Et aujourd'hui, chaque paire de jeans dans le monde porte dans son nom un petit morceau de cette ville française. Une ville qui contient le plus le plus grand patrimoine romain au monde, en dehors de l'Italie.
Une ville qui a donné à l'humanité le tissu le plus universel jamais inventé et que la plupart des gens, en dehors de la France, n'ont jamais visité. Maintenant, vous connaissez cette ville où il y a le plus grand patrimoine romain en dehors de l'Italie. Vous connaissez son histoire, vous savez ce qu'elle contient et vous comprenez ce que cela révèle sur la France, sur cette couche romaine ancienne qui se trouve sous tout ce que vous pensez savoir du sud du pays. Et si un jour vous allez en France, et si vous prenez un train depuis Paris, trois heures vers le sud, jusqu'à Nîmes, vous pourrez marcher dans cette ville, vous pourrez vous tenir devant la Maison Carrée, vous pourrez entrer dans l'amphithéâtre, vous pourrez boire de l'eau dans une fontaine au cœur de la ville romaine, la mieux préservée au monde. Et vous saurez quelque chose que la plupart des visiteurs ne connaissent pas, même les Français. Et vous verrez aussi ce que peu de personnes voient. Et ça, c'est un luxe. Et c'est cette France que je veux partager avec vous, pas seulement les endroits que tout le monde connaît, mais les endroits qui portent des histoires intenses, immenses, anciennes, vraies et que presque personne ne raconte.
Et justement, si ce genre d'histoire vous intéresse, je vous recommande maintenant de regarder cette vidéo sur Menton, une autre ville du sud de la France, avec une histoire très particulière. Tu peux cliquer ici pour découvrir une autre France cachée.
