Il existe une ville sur la Côte d'Azur où il fait beau 300 jours par an. Une ville avec des maisons roses, jaunes, oranges, collées les unes aux autres au bord de la Méditerranée. Une ville qui appartenait à Monaco pendant cinq siècles et qui, un jour, s'est révoltée. Une ville qui avait même son propre juge des Citrons. Cette ville, c'est Menton et aujourd'hui, je vais vous raconter son histoire. Menton, c'est la dernière ville française avant l'Italie, et c'est probablement la ville la plus sous-estimée de toute la Côte d'Azur. Et son histoire est liée à un simple fruit, un citron, qui a changé le destin de cette ville. Dans cette vidéo, je vais vous emmener dans es ruelles colorées, dans son marché, dans ces jardins extraordinaires. Je vais vous raconter comment un citron a provoqué une révolution et en chemin, vous allez apprendre une dizaine d'expressions françaises que vous pourrez réutiliser lors de votre prochain voyage en France. Quand vous arrivez à Menton, la première chose qui vous frappe, ce sont les couleurs. Ce n'est pas l'Italie, mais ça y ressemble. Les maisons sont collées les unes aux autres comme comme dans les villages de la Côte Ligure, juste de l'autre côté de la frontière.
Mais ces façades roses, jaunes et ocres, elles n'ont pas toujours existé. Autrefois, les maisons de Menthon étaient en pierre en brut, en briques, en galets aussi. Et c'est au XIXᵉ siècle que les Mentonnais, donc les habitants de Menton, décident de repeindre leur façade à l'italienne avec ces nuances chaudes. Et si vous levez les yeux, quand vous êtes là-bas, vous verrez de très belles frises peintes en haut des façades. Ce sont des décorations réalisées entre 1860 et 1930. Et puis, il y a le soleil. Menton, c'est 300 jours de soleil par an. Alors forcément, ça déteint sur l'humeur des habitants. Il paraît que dès qu'il y a une heure de mauvais temps, les Mentonnais commencent à faire la tête. Avant de continuer, je voulais vous parler d'un petit cadeau que je vous ai préparé. C'est le Menton Travel & Culture Pack. Donc c'est un guide complet, totalement gratuit, avec toutes les expressions et le vocabulaire de cette vidéo. J'ai aussi ajouté du vocabulaire bonus pour ton prochain voyage sur la Côte d'Azur et une frise chronologique illustrée de l'histoire du citron de Menton. Je l'ai conçu spécialement pour pour vous, les apprenants qui sont sérieux, motivés, d'un niveau intermédiaire et qui veulent parler français avec confiance.
Le lien pour le pack est dans la description juste en dessous. Mais pour comprendre l'âme de Menton, il faut parler d'un fruit. Jusqu'au XVᵉ siècle, le paysage autour de Menton, c'est des céréales, des vignes, des figuiers. Bref, un paysage méditerranéen assez classique. Et puis, les premiers agrumes apparaissent. Les premiers textes qui mentionnent le citron de Menton datent de 1450. Et très vite, les habitants comprennent que ce fruit peut leur rapporter beaucoup plus d'argent que les céréales ou la vigne. L'essor du citron commence. Au XVIIᵉ siècle, Menthon appartient encore à la Principauté de Monaco, au Grimaldi, et le citron est devenu tellement important que le prince Louis Iᵉʳ de Monaco crée en 1671 un poste officiel, le Magistrat des Citrons. Un magistrat pour des Citrons. En gros, c'est un conseil de 18 personnes nommées par le prince et chargées de fixer les prix, d'organiser les ventes et de punir les voleurs. Et la punition était sévère. Elle s'appelait l'estrapade, on attachait le condamné, on le hissait en l'air et on le laissait tomber au sol pour un citron. Ça vous montre un peu à quel point ce fruit était précieux. Parce qu'au milieu du XIXᵉ siècle, l'agrumiculture est devenue la première activité économique de Menton.
On exporte 35 millions de citrons par an, 35 millions vers l'Angleterre, l'Allemagne, la Russie et même l'Amérique du Nord. Les citrons étaient cueillis à la main, comptés un par un, pas pesés, comptés, enveloppés dans du papier de soie venus de Gênes et rangés dans des caisses en bois de hêtre qui étaient faites sur mesure. C'était vraiment un produit de luxe. Et c'est justement ce citron qui va provoquer une révolution. En 1848, l'année des révolutions en Europe, Menton fait sécession de Monaco. Alors pourquoi ? Parce que le prince Florestan de Monaco s'obstinait à percevoir une taxe très lourde sur l'exportation des citrons, la principale ressource de Menton, qui était donc le citron. Le citron, c'était la richesse de Menton et Monaco en prenait une part beaucoup trop grande. Alors, le 2 mars 1848, Menton se déclare ville libre. Vous imaginez ? Une petite ville au bord de la Méditerranée qui dit à Monaco: Allez, c'est fini, on part. Douze ans plus tard, en 1860, les Mentonais votent massivement pour le rattachement à la France et Napoléon III verse 4,2 millions de francs au prince de Monaco pour compenser la perte de ce territoire. Voilà comment, Menton est devenue une ville française.
C'est grâce à un citron. Enfin, à cause d'un citron. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Dans la deuxième moitié du XIXᵉ siècle, le citron de Menton entre en déclin. L'espagne et l'Italie produisent des produits moins chers, en plus grande quantité, et surtout, la Côte d'Azur se transforme. Le tourisme explose et on construit des hôtels, des palaces et des villas. Et pour faire pousser des hôtels, il faut arracher des citronniers. Avec l'urbanisation, les maladies, deux gels exceptionnels dans les années 50, le citron de Menton disparaît presque complètement. Mais dans les années 90, la ville de Menton décide de se battre pour sauver son citron. Et des milliers de citronniers sont alors replantés, des aides financières sont créées et des partenariats avec des chercheurs sont lancés. Et en 2015, après des années d'efforts, le citron de Menton obtient enfin le label IGP, Indication géographique protégée. C'est le même type de protection que le champagne ou le roquefort. Aujourd'hui, il y a une soixantaine de producteurs et environ 15 000 citronniers. La production reste modeste, 40 à 50 tonnes par an, mais la qualité est exceptionnelle. Le citron de Menton, ce n'est pas un citron ordinaire. Il est plus gros, plus juteux, moins acide et son écorce est incroyablement parfumée.
On peut même la manger directement et il est presque impossible à trouver en dehors de Menton. Les récoltes sont réservées aux grands chefs comme Mauro Colagreco, qui est le chef du Mirazur, un restaurant trois étoiles Michelin qui se trouve à Menton. Et le reste sert à fabriquer des produits locaux comme du limoncello, des confitures, des limonades, etc. La Maison Herbin, par exemple, est une institution à Menton depuis 1975 et elle fabrique des confitures artisanales à base de citron mentonnais, avec bien sûr un savoir-faire ancestral. Le prix d'un citron de Menthon ? 10€ le kilo. Et chaque année, Menthon célèbre ce trésor avec un événement qui est unique au monde. C'est la Fête du Citron. Alors l'histoire de cette fête est assez savoureuse. On est en 1875, c'est l'hiver sur la Côte d'Azur, c'est calme, trop calme. Et les propriétaires d'hôtels de Menton, cherchent une idée pour animer la ville et attirer des visiteurs. Quelqu'un propose: Et si on organisait un grand carnaval ? Alors le carnaval de Menton devient vite populaire. La reine Victoria d'Angleterre vient à Menton pour ce carnaval, mais il y a un problème. Le carnaval de Nice est un concurrent redoutable. Alors, un notable de Menton a une idée de génie.
Et si, au lieu d'un carnaval comme tout le monde, on faisait une grande fête du citron. Et voilà. Donc, depuis 1934, chaque année, pendant deux semaines, à la mi-février, Menton se transforme. Des chars décorés avec des citrons et des oranges défilent dans les rues. Des sculptures géantes, parfois de 11 mètres de haut, sont créées entièrement avec des agrumes qui sont posées un par un à la main. Ça fait environ 140 tonnes de citrons et d'oranges qui sont nécessaires pour réaliser tous les décors. Et comme la production locale est trop précieuse et aussi trop petite, les fruits utilisés viennent d'Espagne le plus souvent, ou alors d'Italie ou du Maroc. Et plus de 250 000 visiteurs viennent à Menton admirer ce spectacle chaque année. Et En 2019, la Fête du Citron a été inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. Donc, si vous cherchez une raison de venir en France en février, la voilà, servie sur un plateau. Parce que Menton, ce n'est pas seulement une histoire de citron, c'est une destination de voyage extraordinaire, et surtout en hiver. La température moyenne est de 12 degrés. Il fait beau presque tous les jours. Et pendant que Paris est grise et que New York est sous la neige, Menton est au soleil.
Et l'ambiance est complètement différente de l'été. Pas de foule, pas de touristes partout, juste une petite ville calme, authentique et chaleureuse. Si vous aimez la nature, Menton possède une dizaine de jardins qui sont remarquables. Le climat est tellement doux que des plantes tropicales et exotiques du monde entier poussent à Menton en pleine Côte d'Azur. Le plus connu est le jardin du Val-Rahmeh, avec 1 700 variétés de plantes. Et pour les amoureux d'art et de culture, il y a Jean Cocteau, le poète, cinéaste, illustrateur qui adorait Menton. Aujourd'hui, deux musées lui sont consacrés dans la ville de Menton, dont un bâtiment moderne dessiné par l'architecte Rudy Ricciotti, qui est juste au bord de la mer. Vous connaissez maintenant Menton, une ville qui appartenait à Monaco, qui s'est révoltée pour un citron, qui a failli perdre son trésor et qui s'est battue pour le sauver. Si vous voulez continuer à progresser après cette vidéo, n'oubliez pas de télécharger le Menton Travel & Culture Pack. Donc c'est mon guide gratuit avec toutes les expressions et le vocabulaire de la vidéo d'aujourd'hui. Le lien est dans la description, juste en dessous, et c'est totalement gratuit. D'ailleurs, est-ce que vous connaissiez Menton ?
C'est une ville qui vous donne envie ? Dites-moi dans les commentaires. Je réponds à tout le monde et j'adore répondre à vos commentaires. Et si vous voulez découvrir une autre ville de la Côte d'Azur, une ville que tout le monde connaît, mais que peu de gens comprennent vraiment, je vous invite à regarder cette vidéo que j'ai réalisée sur la ville de Nice. Donc, tu peux cliquer sur la vidéo.
