Aujourd'hui, je vous emmène dans un lieu qui fascine depuis plus de mille ans, un endroit si extraordinaire qu'on l'appelle même la merveille de l'Occident. Imaginez un rocher de 80 mètres de haut qui sort des eaux comme par magie, avec une abbaye gothique qui semble défier les lois de la physique. Un lieu où l'histoire, la légende et l'architecture se mélangent pour créer quelque chose d'unique au monde. Alors oui, vous l'avez compris, je parle bien sûr du Mont Saint-Michel. Mais comment ce simple rocher est-il devenu l'un des sites les plus visités de France. Comment des moines ont-ils réussi à construire un tel chef-d'œuvre sur un îlot battu par les vents et les marais ? L'histoire que je vais vous raconter aujourd'hui est celle d'une vision, d'une obsession architecturale et d'un monument qui a traversé le siècle en défiant tout : les guerres, tempête et même la bureaucratie française. Mais avant de poursuivre, si ce n'est pas déjà fait, je vous invite à vous abonner et à liker en avance. Abonnez-vous déjà, c'est très important si vous souhaitez recevoir les prochaines vidéos. Pour comprendre le Mont Saint-Michel, il faut d'abord remonter très, très, très, très, très loin dans le temps.
Il y a 20 000 ans, la géographie de l'Europe était complètement différente. La Manche n'existait pas. Alors oui, vous avez bien entendu, on pouvait aller de la France à l'Angleterre, à pied, easy. Imaginez-vous en train de marcher de Calais à Douvres, sans bateau, sans Euro tunnel, puis est arrivée la fin de la période glaciaire. Les glaciers ont fondu, le niveau des océans a augmenté et la Normandie s'est retrouvée au bord de l'eau. C'est alors qu'un événement dramatique s'est produit. Un tremblement simplement de terre, suivi, selon la légende, d'un rat de marée. Un énorme bloc de roche s'est détaché et s'est retrouvé isolé dans cette nouvelle baie. Et ce bloc rocheux, c'est le futur Mont Saint-Michel. Mais à l'époque, on l'appelait plus simplement le Mont Tombe. C'est un nom qui ne fait pas rêver, j'avoue, mais en l'an 708, dans la petite ville d'Avranches, en Normandie, près du Mont Saint-Michel, vit un évêque qui s'appelle Aubert. Aubert est un homme pieux, tranquille, qui mène sa petite vie d'évêque, mais une nuit, tout bascule. Aubert fait un rêve extraordinaire. L'archange Saint-Michel lui apparaît et lui donne un ordre très très précis: Construis-moi une église sur le mont Tombe.
Ce pauvre Aubert se réveille en sueur. Construire une église ? Mais sur ce rocher au milieu de nulle part, Parce que oui, le mont tombe, c'est un endroit complètement isolé. 900 mètres de circonférence, 80 mètres de haut et surtout accessible uniquement à marée basse. À marée haute, impossible d'y aller. Mais l'archange Saint-Michel ne plaisante pas. On ne dit pas non à Saint-Michel. Alors, Aubert obéit. Il fait construire un petit sanctuaire en l'honneur de cet archange qui s'est invité dans son sommeil. Et là, quelque chose de magique se produit. Les pèlerins arrivent de partout. Ils viennent se recueillir dans ce lieu étrange et mystérieux. Et c'est ainsi qu'est né le Mont Saint-Michel. Tout ça à partir d'un rêve. Des siècles passent et le petit sanctuaire d'Aubert attire de plus en plus de monde. En 1966, le duc de Normandie, Richard Ier, prend une décision importante. Il installe des moines bénédictins sur le mont. Les moines bénédictins, ce sont des religieux qui suivent la règle de Saint-Benoît, qui est aura et labora, donc en gros, ils prient et ils travaillent. Ils sont très doués pour l'architecture et petit à petit, le Mont Saint-Michel devient un lieu majeur de la chrétienté.
L'église du Xe siècle est trop petite, pas de problème. On la remplace par une plus grande au XIᵉ siècle. Cette nouvelle église devient trop petite à son tour. Pas de problème, on construit un monastère. Et le Mont Saint-Michel, en réalité, c'est un millefeuille architectural. Imaginer un peu le gâteau, c'est la même chose. Il y a plusieurs couches et chaque époque a ajouté sa propre couche de construction. Mais la vraie transformation arrive au XIIIᵉ siècle. En 1204, un terrible incendie détruit une partie du monastère. C'est la catastrophe. Sauf que les Français voient dans cette catastrophe une opportunité. Et le roi Philippe Auguste décide de financer la construction d'un bâtiment extraordinaire. De 1212 à 1228, les architectes et ouvriers construisent sur la face nord du rocher un édifice de 35 mètres de haut, soutenu par 16 énormes contreforts gothiques. Le problème, à l'époque, et même encore aujourd'hui, il n'y a pas assez de pierres sur le rocher pour construire tout ça. Alors, les bâtisseurs vont faire venir des blocs de calcaire depuis Caen et du granite depuis les îles Chausey. Une logistique de dingue. Imaginez un peu transporter des tonnes de pierres par bateau, puis laisser sur ce rocher, c'est dingo.
Et quand l'édifice est terminé, c'est magnifique, c'est très beau, c'est impressionnant. On va le surnommer la merveille. Et c'est comme ça que le Mont Saint-Michel gagne son titre définitif de merveille de l'Occident. Comme tous les monuments historiques, le Mont Saint-Michel Abbatial a connu des périodes difficiles. En 1421, pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais tentent de s'emparer du mont et lors des combats, le cœur de l'église abbatiale s'effondre. Ouais dommage. Mais heureusement, l'argent des pèlerins permet de tout reconstruire. Et le Mont Saint-Michel va connaître une période encore plus sombre. Au XVIIIe et XIXe siècle, cette merveille architecturale se transforme en prison. De 1810 à 1863, l'abbaye accueille des condamnés de longues peines. Donc, en gros, on va envoyer des citoyens français au Mont Saint-Michel, qui va devenir ce que l'on appelle la Bastille des Mers, en référence à la Bastille à Paris. Pendant la Révolution française, 600 prêtres soupçonnés d'être contre la République y sont emprisonnés. Et ironiquement, c'est cette fonction de prison qui sauve le Mont-Saint-Michel de la destruction pendant la Révolution. En 1862, le Mont-Saint-Michel est inscrit sur la liste des monuments historiques français. C'est fini, la prison. L'abbaye retrouve une vocation culturelle et en 1979, c'est la consécration: l'Unesco inscrit le Mont Saint-Michel au patrimoine mondial de l'humanité, en même temps que Versailles, Vézelay, Chartres.
Et bien sûr, c'est un sacré coup de pub. Alors, est-ce que vous savez qu'aujourd'hui, il y a une querelle qui oppose la Bretagne et la Normandie ? Pourquoi ? Parce que le Mont est officiellement en Normandie, mais la Bretagne, juste à côté, le revendique. En 2017, l'Office du tourisme breton a même eu l'audace d'inclure le Mont Saint-Michel dans ses destinations majeures. Alors un élu normand a crié à l'annexion. Et même le New York Times s'y est trompé en 2019, plaçant la merveille en Bretagne au lieu de la Normandie. Aujourd'hui, le Mont Saint-Michel fait face à de nouveaux défis. Le premier, c'est l'ensablement. Les aménagements humains des XIXᵉ et XXᵉ siècles ont perturbé les courants naturels. Le résultat, c'est que le sable s'accumule autour du mont et si rien n'est fait, la mer ne viendra plus jusqu'au rocher. Ouais, c'est triste. Alors, de 2005 à 2015, d'énormes travaux de désensablement ont eu lieu. Un nouveau barrage, des aménagements hydrauliques. Mais malheureusement, ces travaux créent maintenant des problèmes d'ensablement ailleurs dans la baie. Le deuxième défi, c'est le tourisme de masse. En août 2022, c'est un record absolu, il y a eu 36 000 visiteurs en une journée. Imaginez un peu la foule.
Et en 2015, pour préserver le site, l'ancienne digue routière a été remplacée par une passerelle piétonne qui permet au Mont-Saint-Michel de redevenir une vraie île qui est accessible à pied ou en navette. Si jamais vous allez au Mont-Saint-Michel, eh bien profitez-en aussi pour aller voir les villes aux alentours. À une heure de bateau de Grandville, par exemple, Grandville étant à côté du Mont-Saint-Michel, il y l'archipel de Chausey, qui est le plus vaste d'Europe. C'est 50 îlots à marée haute, plus de 360 à marée basse. C'est un monde à part où vivent seulement une dizaine de personnes à l'année. Ensuite, il y a Grandville, ville de cœur, que j'adore. J'ai passé beaucoup d'été à GrandVille. C'est une charmante ville côtière surnommée le Monaco du Nord, parce que au début du XXᵉ siècle, elle attirait les grandes fortunes avec ces villas extravagantes. Et c'est aussi la ville natale de Christian Dior. Sa maison d'enfance est aujourd'hui un musée que vous pouvez absolument visiter. Voilà, c'était l'histoire extraordinaire du Mont Saint-Michel, de ce rocher détaché par un tremblement de terre. On a vu émerger le monument le plus visité de France, après bien sûr, la Tour Eiffel. Et tout a commencé par le songe d'un évêque au VIIIe siècle.
Aujourd'hui, il y a environ 2,5 millions de personnes qui visitent chaque année ce lieu. C'est complètement incroyable. Et j'aimerais bien savoir si vous êtes déjà allé au Mont Saint-Michel. Si oui, racontez-moi dans les commentaires, ça m'intéresse. Et si cette découverte du Mont Saint-Michel vous a plu, n'oubliez pas de télécharger mes sept histoires culturelles qui vous permettront d'apprendre le français avec plaisir à votre niveau. Merci encore de votre écoute. À très bientôt pour une nouvelle aventure culturelle. C'était Charles. Ciao ciao.
